Digital Iwago Iwago's Report

インドを代表する野生動物といえば、何といってもベンガルトラだ。僕はトラを、とても美しい動物だと感じる。ランタンポール国立公園の密林を分け入り、ベンガルトラを探しに出かけた。トラに出会うには、まず足跡を見つけることから始まる。その足跡は、その日の朝のものか、どの方向に向かったのか。足跡を見れば、オスかメスかも見分けがつく。オスの方が、肉球がちょっとワイドだ。年齢も見当がつく。足跡のふちがシャープならキック力の強さの証であり、若いトラに違いない。

鬱蒼とした森をジープで進むと、ベンガルトラの子供が真正面にやって来た。2才ぐらいのハンサムボーイだ。母親のもとに行こうとしているらしい。母親が獲物を獲ると、離れた場所にいる子供は、親のもとに駆け寄る。トラは森の中で何が起きているか、流れる空気でわかっているようだ。このハンサムボーイの母親は“クイーンオブザレイク”と呼ばれる有名なトラだとわかった。彼女は以前、湖でワニと闘って犬歯を失ったという逸話があり、そこから“クイーンオブザレイク”という愛称がつけられた。狩りをしようと丘から降りてきた“クイーンオブザレイク”と出会った。僕が彼女を撮影している写真が現地の新聞で報道され、“クイーンオブザレイク”がまだ健在であると、人々の間で話題になった。