Digital Iwago Iwago's Report

ピエモンテ州カルーゾの養蜂家を訪ねにやって来た僕たちは、
巣箱にたまった蜂蜜を工場へ運ぶための作業を見た。
蜂蜜をとるには巣箱を工場へ持ちこまねばならないが、
その間、ミツバチを追い出す必要がある。
なんと、送風機が登場。巣板に風を吹きつけ、ミツバチを追い払うのだ。
工場に運ばれた巣箱は、巣板から余分な蜜蝋を取り払われ、
遠心分離器にかけられると、蜂蜜が下から流れ出てくる。

今年初めての、アカシアの蜂蜜の収穫だ。色は透明に近い。
一匹のミツバチが一生の間に集めることができる蜂蜜の量は、
わずかティースプーン１杯ほどだとか。
花と巣箱を３万回も往復しなければ集まらないという。
蜂蜜を味わうときは、働きもののミツバチに感謝しよう。
工場には、巨大なロウソクのようなものが置かれていた。
巣の外側をおおう蜜蝋だ。
これはタイヤメーカーに売られ、
チョークとして加工されているらしい。

その後、僕たちは標高約1600mにある百花蜜がとれる花畑に行った。
百花蜜とは、いろいろな花の蜜でできた蜂蜜のことだ。
ピンク、黄色、白、ブルーと色とりどりの花で埋めつくされている。
「E-1」を構えながら観察していると、
ミツバチはピンクの花にしか行かない。
なぜなんだろう？
養蜂家のアンドレアに尋ねたら、
「ミツバチだって、おいしいものが好きなのさ」
と答えた。
どうやら今日は、ピンクの花の蜜が集め頃らしい。
2〜3日たつと、また花を変えるという。

またアオスタ渓谷ではヤギの放牧しているところを訪ねた。
本物のアルプスの少女（でも28才）が、ヤギと戯れている。
ヤギのチーズづくりを見せてもらい、
自家製のサラミや乾燥肉をご馳走になった。旨い。
ヤギのチーズは、蜂蜜をかけて食べるのだという。
カルーゾの町では、とあるお屋敷で、ネコの写真を撮った。
ナポリから来たナポリターナと呼ばれている種類だとか。

養蜂の撮影取材でイタリアを訪れている僕たちは、
ボローニャで蜂蜜工場を見学したあと、
フィレンツェ郊外にあるキャンティのワイナリーに案内された。
糸杉、オリーブ畑、ブドウ畑という
トスカーナ地方の典型的な光景が拡がっている。
ワイナリーの庭にネコがいた。
もちろん「E-1」を手にする。
実は、僕も、同行したパティシエも、大のクルマ好き。
この機会に、フェラーリの工場を見学しに、
モデナという町に行こうという話が急にまとまった。
ところがフェラーリを見るには半年前に予約しなければダメとのこと。
ここはぼくたち仕事の鬼と化す。
有名なバルサミコ博物館を見学することになった。

バルサミコは３種類のブドウを樽で発酵させてつくる。
年月とともに熟成が進んでいくが、
15年以上になると、突然変異のように旨くなるらしい。
それを過ぎたものを、
「バルサミコ・トラディショナーレ」といい、実に濃厚。
バニラのジェラートに、ほんの数滴かけたものを食べた。
僕とパティシエは思わず、顔を見合わせてしまった。
驚くほど、美味しかったのだ。

イタリアにはアグリツーリズモといって、
農業やその土地の暮らしを体験できる宿泊施設がある。
ボローニャでお世話になった蜂蜜工場がここでも
養蜂をやっているというので、副社長に連れていってもらった。
驚いたことに、彼が巣箱に近づいても、
ミツバチは全く飛ぼうとせず、平然としている。
彼はミツバチと約束でも交わしているらしい。
ミツバチって家畜なんだな、とつくづく思った。
女王蜂は目印に、背中に青いマークがつけられている。
彼は素手で巣板をつかんで、指で蜂蜜をすくい、ペロリとなめた。
それだけで、今日の蜜はどんな花なのか、わかるという。
僕もなめてみた。
彼と一緒にいると、ミツバチは全く攻撃してこない。
彼は熱心に、蜂蜜の講議をしてくれた。
イタリアの養蜂取材を終えた僕は、
いまやすっかり蜂蜜党である。